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53棍棒底下出孝夫（第1页）

帝京城凡是像样的饭馆，总会有穷孩子“站岗”。他们专替客人跑腿叫条子，弄几个赏钱好贴补家用。苏韧行到廊下，有这么一个小幺儿正缩墙角发抖。

苏韧一招手，小幺儿箭步窜上来：“爷吩咐？”

苏韧哑声问：“认得桂枝胡同吗？”

小幺儿擦擦冻红的鼻头：“认识，大公主家就在那。”

苏韧从怀里掏出块碎银，盯着小幺儿一字一句道：“我姓苏，苏州的苏。你到桂枝胡同大公主府隔壁，替我对我太太传句话，就说‘我被人骗到碧罗庄吃花酒，恐怕今儿要晚回来’。”

小幺儿不明奥妙，吸下鼻涕：“苏老爷，您果真要对太太说这句话：‘我被人骗到碧罗庄吃花酒，恐怕今儿要晚回来。’？”

苏韧把银子放他兜里，斩钉截铁说：“对，你别失误。”

小幺儿拍了下胸脯：“爷放心。”

苏韧抽出块手帕，罩他鼻子上：“伤风了，要使这个。不然擦破皮，风吹了可有的你疼。”

小幺儿捏着手帕，直勾勾望着苏韧背影。他觉着跑街几年，还是头一遭遇到这么老实个好人。

他撒腿向桂枝胡同去，没成想在街上撞上卖瓜子的小兄弟。

那小兄弟扯他：“到处找你，你娘又要生了！”

小幺儿急道：“啊？我才接了趟差……”

“嗨，我替你跑呗！”卖瓜子孩子倒挺讲义气。

小幺儿眼珠溜溜，如此如此交待一番，最后说：“记住这句话：‘我被人拉到碧罗庄吃酒，恐怕今儿要晚回来。’千万别错了！”

“好，你赶紧吧！”

卖瓜子的孩子不含糊，真替小幺儿去了桂枝胡同，找到苏家。

丫头顺子出来应门，告诉孩子说：“太太不在。”

那孩子报信：“你家老爷要对太太传话：‘我被人叫到碧罗庄吃酒，今儿要晚回来。’”

顺子点头，咽着口水，让孩子快帮她捡包酱瓜子。

谭香出门，是上城北的高丽人参堂。女人家只要有话说，就会熟悉，往往认识了三四天，比男人家认识三四年还热络。自从谭香在大公主那里和金婳婳重逢，便互相走动起来。谭香并不记

恨童年意气不合。金婳婳经过十年风雨，好像也放下点身段。到底她们年龄相仿，同是江南长大，又都和钱塘帮存在渊源。每每谈论起人情风物，一拍即合。

晨起苏密咳嗽，谭香想去探望下金婳婳，顺便在她店里买盒梨膏糖。

金婳婳正提着秤量药材。见谭香来了，她忙空了两手，端坐在柜台后指挥小伙计们。

谭香真心赞了几句她店气派。金婳婳面上生光，笑道：“你姐姐我只比路上卖狗皮膏药的多了片屋檐罢了。”她领着谭香去内院，翻出盒梨膏糖。

“谢谢金姐姐，多少钱？”

金婳婳斜眼：“看不起我？这药御制，万岁专用！你打灯笼没处买去。”

谭香心想：金婳婳倒是挺热心的。白拿她，过意不去。正好金家老妈子往院里堆被子，谭香提出帮着洗。金婳婳嚷着叫落下，她笑着不依。

谭香卷起袖子，不惧井水冰冷，等将被子洗完绞干，出了一身汗。

金家老妈子惊讶谭香利落。金婳婳乐不可支说：“真是穷人穷命。你以后怎当官太太？”

谭香笑道：“有什么不行？哪怕当了一品夫人，我也劳动。”

她拿了藤掸子，请金婳婳帮着她晾被子。

阳光底下，几声狗吠。金婳婳在被子那一面，对谭香缓缓说：“谭香，小时候你又胖又土，我看你总不顺眼，不明白怎么有傻小子喜欢你。这些年我们北上创业，吃了不少苦头，我倒明白了许多。难怪有人喜欢你。可是，外头的人太坏，你坐在家，不能什么都知道。譬如你男人，相貌招桃花，嘴上又便辟，你可要看紧点……”